Joseph-Albert MALULA premier Cardinal Congolais

Joseph-Albert Malula est l’un des cardinaux les plus importants de l’histoire moderne de l’Église catholique en Afrique noire. Il est considéré comme l’un des fondateurs des Églises d’Afrique et une figure de la patristique africaine, l’« émule des saints Athanase^[Lequel ?], des Cyprien et des Augustin », «le père du rite zaïrois ou le pionnier par excellence de l’africanisation de l’Église sur le continent noir ». Cette considération dont fait l’objet Joseph Malula est partagée par exemple par Zoa du Cameroun qui le qualifie comme « l’un des plus grands de ceux que ce siècle aura produit sur notre continent africain », ou par Laurent Monsengwo du Congo qui estime qu’il est « un géant de l’histoire du Zaïre et de l’Afrique »

Il est reconnu comme un personnage passionné pour la profondeur subversive de la Parole de Jésus, solide dans la foi, et un humaniste doté d’une grande culture littéraire^{[réf. nécessaire]}. L’un des projets mobilisateurs de son ministère fut de contribuer à la restauration du dialogue entre la dimension universelle et locale de l’Église catholique.